Là cửa ngõ ra Thái Bình Dương của Hành lang Kinh tế Đông - Tây nối liền từ Myanmar qua Thái Lan, Lào, Việt Nam, Đà Nẵng là thành phố động lực của khu vực miền Trung và Tây Nguyên. Việc thúc đẩy hoạt động đối ngoại và mở rộng hợp tác quốc tế luôn là mối quan tâm hàng đầu của Chính quyền thành phố. Tính đến nay Đà Nẵng đã thiết lập quan hệ hợp tác với 23 địa phương của 11 quốc gia trên thế giới.

Ở phía bên kia bán cầu, thành phố Pittsburgh nằm ở phía Tây Nam bang Pennsylvania, miền Đông Hoa Kỳ với dân số 334.563 người, diện tích 151 km2 và là một trong những trung tâm kinh tế, văn hóa của tiểu bang Pennsylvania. Hiện nay, thành phố đang tập trung phát triển các ngành dịch vụ công nghệ cao, công nghiệp thân thiện với môi trường, y tế, tài chính ngân hàng và giáo dục. Đây là một trong những trung tâm y tế và công nghệ cao của Hoa Kỳ. Pittsburgh có nhiều trường đại học và viện nghiên cứu nổi tiến như Đại học Pittsburgh, Đại học Y khoa Pittsburgh,…Năm 2007, Pittsburgh đã được bầu chọn là "Thành phố đáng sống nhất Hoa Kỳ".

Việc thiết lập quan hệ hợp tác giữa 2 thành phố được xác định là cần thiết trong quá trình phát triển quan hệ hữu nghị, góp phần thúc đẩy quan hệ hai nước Việt Nam và Hoa Kỳ.

Hợp tác sôi động

Trên thực tế, hai địa phương đã bắt đầu mối bang giao cách đây gần 20 năm. Trước năm 1995, đã có một số tổ chức phi chính phủ tại Pittsburgh hoạt động tại Đà Nẵng. Nhưng chỉ sau khi Hai nước bình thường hóa quan hệ, các hoạt động mới trở nên sôi động. Năm 1999, các cựu chiến binh Mỹ tại Pittsburgh, thông qua Vietnam Children's Fund (Quỹ Trẻ em Việt Nam) đã vận động tài trợ cho dự án xây dựng trường Tiểu học Hòa Sơn với kinh phí 45.500 USD). Sự hỗ trợ này mang ý nghĩa lớn đối với thành phố Đà Nẵng khi đó đang phải đối mặt nhiều với thách thức và mối quan tâm cần ưu tiên giải quyết.

Tới năm 2000, thành phố Pittsburgh đã chủ động đề nghị thiết lập mối quan hệ hữu nghị và hợp tác với thành phố Đà Nẵng. Từ nhiều hoạt động nhân đạo, từ thiện, quan hệ Đà Nẵng - Pittsburgh ngày càng gắn bó. Năm 2001, tổ chức Friends of Danang (Những người bạn Đà Nẵng) đã phối hợp với tổ chức "Đông Tây Hội ngộ" tài trợ 32.000 USD cho dự án xây dựng trạm y tế Hòa Phát, huyện Hòa Vang. Từ năm 2002 đến năm 2006, "Những người bạn Đà Nẵng" tiếp tục phối hợp với tổ chức World Vision vận động và triển khai dự án hỗ trợ trẻ khuyết tật tại thành phố Đà Nẵng với tổng trị giá lên đến 69.000 USD.

Năm 2008 đặt dấu mốc quan trọng trong quá trình phát triển quan hệ hợp tác giữa Đà Nẵng và Pittsburgh. Ngày 2/12/2008, Thị trưởng thành phố Pittsburgh Luke Ravenstahl đã chính thức ký kết vào Bản Ghi nhớ thiết lập hợp tác với thành phố Đà Nẵng. Tháng 2/2009, Liên minh phát triển vùng Pittsburgh đã tổ chức đoàn doanh nghiệp thành phố Pittsburgh sang thăm và làm việc tại Đà Nẵng, mang theo Bản thỏa thuận hợp tác, hoàn tất thủ tục ký kết và đánh dấu thời điểm thành phố Đà Nẵng xác nhận việc thiết lập quan hệ hợp tác với thành phố Pittsburgh.

Những tín hiệu tốt đẹp

Khởi đầu bằng các quan hệ hợp tác hữu nghị và viện trợ nhân đạo, đến nay quan hệ hợp tác giữa Đà Nẵng và Pittsburgh đã phát triển mạnh mẽ và toàn diện. Ngày càng nhiều các doanh nghiệp từ Pittsburgh đến tìm hiểu môi trường đầu tư kinh doanh tại thành phố Đà Nẵng. Mặc dù hiện mới đang ở giai đoạn tìm hiểu, thăm dò, mối quan tâm của Pittsburgh đối với Đà Nẵng ngày càng gia tăng, đánh dấu những tín hiệu tốt đẹp trong quan hệ hợp tác đầu tư thương mại, du lịch.

Trong thời gian tới, thành phố Đà Nẵng sẽ tập trung thu hút các doanh nghiệp của Pittsburgh đầu tư vào Khu Công nghệ cao và Khu Công nghệ thông tin. Đà Nẵng sẽ tham vấn và kêu gọi sự hỗ trợ của thành phố Pittsburgh trong việc xây dựng và thực hiện thành công Đề án xây dựng Đà Nẵng - Thành phố môi trường. Về viện trợ nhân đạo, thành phố sẽ tiếp tục hỗ trợ các tổ chức từ thiện có truyền thống từ trước như "Quỹ Trẻ em Việt Nam", "Những người bạn Đà Nẵng" duy trì và mở rộng hoạt động tại thành phố, đồng thời kêu gọi các tổ chức phi chính phủ khác, nhằm góp phần tăng cường sự hiểu biết, thông cảm lẫn nhau giữa nhân dân hai Thành phố.

Lương Minh Sâm
Giám đốc Sở Ngoại vụ Đà Nẵng